Johann Heinrich Pestalozzi

A l’heure actuelle, Johann Heinrich Pestalozzi est connu, comme éducateur et pédagogue, bien au-delà de nos frontières. En Suisse, il s’investit notamment en faveur de la réforme de l’école publique. Né en 1746 à Zurich, Pestalozzi n’était pas né sous l’étoile de la réussite. Ainsi, il essuya d’abord des échecs comme agriculteur et éducateur des enfants pauvres avant de devenir célèbre en tant qu’écrivain et éducateur.

A Stans, il reprit en 1799 la direction d’un orphelinat mais dut vite renoncer à ses nouvelles tâches, car les Français qui avaient envahi la Suisse en 1798 réquisitionnèrent l’orphelinat pour le transformer en hôpital militaire. C’est de cette époque que date l’un de ses écrits pédagogiques essentiels, la fameuse « lettre de Stans ». Pestalozzi y souligne l’importance de l’éducation transmise dans un cadre domestique; il estime aussi que l’école publique devrait s’efforcer de le reproduire. Le village d’enfants s’est inspiré de ce principe pédagogique (« Wohnstubengedanke »). Et si l’on a pensé à Pestalozzi en choisissant le nom du Village d’enfants en 1946, ce n’est pas un effet du hasard : on célébrait alors son 200e anniversaire.