Elisabeth Rotten

C’est en mars 1946 que la pédagogue novatrice Elisabeth Rotten (1882-1964) rejoignit le Village d’enfants. Les deux femmes se lièrent d’amitié et s’apportèrent mutuellement leur soutien dans leurs idées concernant la conception du Village d’enfants. Elles partageaient toutes deux des idées éducatives essentielles : il ne fallait exercer ni violence ni contrainte dans l’éducation mais « laisser grandir les dispositions qui étaient présentes dans l’être humain à l’état de germes ». Ces vues concordaient parfaitement avec celles de Pestalozzi. Elisabeth Rotten encourageait au village un type de communauté dans lequel toutes les personnes de plus de dix ans avaient le droit de vote.

Par le biais de sa collaboration avec Elisabeth Rotten, le village prit place dès le début dans l’histoire du mouvement des nouvelles idées pédagogiques du 20e siècle ; en tant que représentante de ce mouvement, Elisabeth Rotten jouit depuis longtemps d’une haute considération dans les milieux pédagogiques. Pour Elisabeth Rotten tout comme pour l’Italienne Maria Montessori, l’enfant en tant qu’individu devait être au centre de l’attention. Les deux pédagogues étaient convaincues de la valeur propre de l’enfant ; elles étaient convaincues aussi que les enfants devraient avoir la liberté d’apprendre sans entrave et sans critique. Ces idées qui sont aujourd’hui très répandues étaient alors si révolutionnaires et subversives que Maria Montessori fut chassée de son pays d’origine par Benito Mussonini durant la Deuxième Guerre mondiale. Elisabeth Rotten créa en 1932 avec le psychologue suisse Jean Piaget (1896-1980), l’Association suisse Montessori. Elle fut avec Albert Einstein (1879–1955) et d’autres parmi les premiers membres de la Ligue allemande pour les droits de l’homme (Deutsche Liga für Menschenrechte) créée en 1914.