Walter Robert Corti

Walter Robert Corti, le fondateur du Village d'enfants Pestalozzi, était un jeune homme très sensible qui s'intéressait à la nature, aux sciences et à l'être humain. Il admirait beaucoup son père, un chimiste, qui lui transmit sa fascination pour la nature et la science. Un jour, alors qu'il était en randonnée avec ses parents, le jeune adolescent trouva une lettre dans une vieille capote militaire datant de la Première Guerre mondiale. Elle avait été écrite par des parents à leur enfant soldat. Ils s'inquiétaient du silence de leur fils. Cet incident impressionna fortement le jeune Corti.

Corti commença des études de médecine à l'Université de Zurich. Avec sa condisciple Maria Meierhofer, il passa quelques semestres à Vienne et dans plusieurs villes allemandes, mais la tuberculose l'obligea bientôt à renoncer à ses études.

Corti passa les longues années de convalescence à lire et écrire de la philosophie dans la maison de vacances de son amie Marie Meierhofer, à Ägeri. Un jour, le magazine culturel "du" le contacta pour lui offrir le poste de rédacteur en chef qu'il s'empressa d'accepter. C'est alors qu'il préparait un numéro dédié aux enfants de la Seconde Guerre mondiale qu'il eut l'idée d'un village où des enfants sans foyer ni famille pourraient recevoir une éducation et apprendre à vivre paisiblement avec les autres. Publié en août 1944, son projet de village d'enfants eut aussitôt un immense retentissement.

Corti rêvait de fonder une "Académie d'études morales" et considérait le village d'enfants comme le volet d'un projet plus vaste encore. Mais le public attendait de lui qu'il poursuive son idée et la concrétise.

Corti forma alors un groupe dont les membres l'aidèrent, chacun dans son domaine, à mettre sur pied le village d'enfants. Parmi eux se trouvaient Hans Fischli, un architecte qui s'était illustré lors de l'Exposition nationale suisse de 1939 et qui dessina le village, ses maisons et leur intérieur; Elisabeth Rotter, une pédiatre de réputation internationale, pacifiste célèbre, qui développa avec Corti les principes pédagogiques du village d'enfants; Marie Meierhofer, enfin, l'amie de toujours et l'ancienne condisciple de Corti, qui travaillait maintenant comme médecin de la Croix-Rouge. C'est elle qui allait être amenée à voyager dans divers pays à la recherche d'enfants dans le besoin.